温度对人有许多奇妙的影响。生命在进化过程中会有自己的最适温度。生物体越高级，对最适温度的要求就越严格，需要维持的温度就越精确。人体的最适温度在37左右，也就是说集体代谢活动处于最佳状态。因此，人们对食物的选择也有一定的温度要求。

中国的传统饮食几乎都是以热食为主，很少见到中国的大餐完全是凉的。的确，很多食物只有趁热才能体现其色、香、美。比如清蒸鱼，热着吃起来很香，冷着吃就有鱼腥味。烧烤食物特别能体现热食的香味和美味，但即使是吃的欲望也会在凉了之后冷却下来。热的食物能增加食欲，促进胃肠蠕动，增加胃肠消化液的分泌，同时能使人兴奋，有利于食物的消化吸收。

但热的食物不等于“烫的食物”，食物的香味与温度并不成正比。当食物过热时，可能只会感到热，而不是香。最重要的是，人的口腔和食道对温度的耐受力是有限的。平时口腔和食道的温度多为36.5-37.2，最适宜的进食温度约为10-40，最高耐受温度为50-60。但当接触75左右的滚烫食物时，娇嫩的口腔和食管黏膜会轻微烧伤，烧伤黏膜表面脱落更新，基底细胞迅速增殖、更新、补充。久而久之，如果在不良刺激下，细胞增殖速度异常加快或发生变异，就可能出现不良倾向。

另外，由于热刺激黏膜不断增生，会增厚，增厚的黏膜对热刺激越来越不敏感。另外，食管黏膜的神经反射本来就慢，所以会越来越不怕热，越怕热就越敢吃热的东西。吃的越热，口腔黏膜就会变得越厚。如此恶性循环，人会不由自主地接受越来越严重的烧伤刺激。这种刺激造成的伤害还可能引起长期无法治愈的食管炎。这种食管炎有时伴有间变性细胞，可能是癌前病变之一。

热的食物也不利于食物的消化吸收。食物太热，在口中的存在时间缩短，咀嚼、刺激唾液、与之混合的过程不充分，没有利用饮食的消化吸收。